L’explorateur Richard Drake, revenu à Londres pour une brève escale, se distrait en attendant que soit organisée une prochaine expédition. Convié à un dîner mondain ennuyeux où se retrouve la faune féroce de la haute société victorienne, il y fait la connaissance de la jeune et charmante Catherine Lacombe. Rompant avec l’hypocrisie habituelle de sa caste, celle-ci ne cache pas son animosité pour Drake dont elle n’approuve pas les écrits « licencieux ». Ce dernier s’éprend de la jeune femme sur laquelle le mystérieux Lord Faureston a lui aussi jeté son dévolu. Ce dandy séduisant aux manières efféminées a jeté le trouble dans l’esprit de Catherine qui ne se montre pas non plus insensible aux attentions de l’explorateur. Pendant ce temps, Mister Jones, qui se prétend chasseur de vampires, tente de convaincre le cartésien Richard que Faureston n’est pas ce qu’il paraît et que sa dulcinée court un grave danger.

Alain Ayroles, Bruno Maïorana et Thierry Leprévost réunissent à nouveau leur savoir-faire dans une série en rupture totale avec le monde merveilleux de la petite grenouille ensorcelée qu’ils avaient imaginé en 1995. Cinq ans après le désopilant Garulfo, les trois compères proposent au lecteur une histoire qui s'annonce intéressante bien que convenue. Depuis quelques années, les vampires ont à nouveau envahi la littérature (comme L’historienne et Drakula d’Elisabeth Kostova en 2006 ou plus récemment le bankable Twilight de Stéfanie Meyer). Et la bande dessinée n’est pas en reste avec Sur les traces de Dracula (2006). C'est donc ce thème, qui bénéficie depuis peu d'un second souffle, que nos auteurs ont choisi d'exploiter.

L’association de leurs trois noms annonce une série truculente que vient toutefois contredire une couverture sombre et annonciatrice d’un triste évènement. Si les dialogues sont teintés d’un humour so british, il est sans comparaison avec les calembours de Garulfo. C’est bien la dimension fantastique qui est recherchée ici plus que celle de l’humour. On connaissait Ayroles dans des scénarii cocasses (De cape et de crocs) et ce nouvel univers apparaîtra déroutant à qui attend de la parodie. Pourtant, il se débrouille plutôt bien sur un terrain où on ne l'attendait pas.

Le trait tout en finesse de Maïorana rappelle évidemment celui de Garulfo même si en l'espèce les arrière-plans sont plutôt mal finis et les traits des personnages manquent parfois de précision. Sans leurs vêtements ou leurs coiffures qui les distinguent, ils seraient à peine reconnaissables d'autant plus que certains contours à l'encrage appuyé les desservent quelque peu. Maïorana a choisi de donner à son vampire une allure plus monstrueuse que séduisante et les couleurs accentuent le côté inquiétant du personnage. Une mention spéciale doit être décernée aux pièces brillamment éclairées. Les couleurs, lumineuses et tour à tour chaudes ou froides en fonction des circonstances, servent bien le récit.

En bref, ce n’est pas la facture exceptionnelle de ce premier tome paru aux éditions Delcourt qui vous incitera à suivre la série mais bien la curiosité. Il serait en effet intéressant de savoir comment les auteurs comptent explorer la dimension fantastique dans les tomes ultérieurs alors que le devenir des personnages au fond importe peu.

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