Craig Thompson, l'auteur, est né dans les années 70 dans le Wisconsin, en pleine campagne, dans une famille très puritaine et dans un confort spartiate, ses parents sachant se contenter de ce qui "suffit". Il partage son lit avec son petit frère, Phil, ce qui donne lieu aux disputes classiques de couvertures. Craig, passionné très tôt par le dessin, grandit dans une atmosphère très dure, entre la rigueur religieuse et la violence de ses parents, entre l'école classique où les tyrans de cour de récré profitent de sa constitution chétive, et l'école biblique où il se sent à part, étant l'un des rares à la prendre au sérieux et y trouver du sens. C'est pourtant dans une classe de neige organisée par l'église, alors qu'il a 16 ans, qu'il va rencontrer une jeune fille toute aussi déphasée que lui, Raina, et avec laquelle il va vivre une histoire d'amour bridée par leur culture religieuse commune, mais non moins intense et passionnée.

Blankets, autobiographie de pas loin de 600 pages, rentre dans la catégorie très huppée des "romans graphiques". Le côté snob-bobo derrière cette appellation est totalement dépassé par Craig Thompson avec cette véritable œuvre d'art magnifiquement dessinée et écrite sur un ton juste, simple et sensible. Il dresse à travers sa propre expérience le portrait assez cruel mais bienveillant d'une société américaine que l'on ne voit dans aucun journal télévisé ni aucun blockbuster hollywoodien : la vraie Amérique profonde, soit puritaine fondamentaliste avec les excès que cela implique, soit d'une violence primaire causée par une vision stéréotypée du monde et une certaine fermeture culturelle.

Mais c'est l'histoire d'amour qui est le vrai sujet de ce livre : Craig arrive à nous transcrire ses émotions avec une justesse qui force le respect, par un ton soigné et des délires visuels lyriques, voire oniriques, mais extrêmement efficaces qui font dire à un critique du Times : "Cela nous remémore ce que l'on ressent quand on tombe amoureux."

La narration est lente, contemplative parfois, mais pas une image n'est perdue. Craig ne nous épargne aucun détail qu'il juge nécessaire pour nous faire vivre un peu de ce qu'il a vécu. Si son souvenir est cru, les images et le texte seront crus (sans être jamais vulgaire) ; s'il se souvient d'un moment de doute, tiraillé entre ses sentiments envers sa copine et ses préceptes religieux, tout son cheminement de pensée sera couché sur le papier, accompagné de visions métaphoriques et torturées. Le dessin tout en noir et blanc à l'encre de chine, très gracieux et d'une grande souplesse, joue sur les variations d'épaisseur de plume ou de pinceau pour créer du relief et de la matière. Il exprime l'évolution des sentiments de l'auteur avec une virtuosité impressionnante.

Cet œuvre extrêmement personnelle rappelant Persépolis (M. Satrapi) pour sa critique du fondamentalisme religieux et son influence sur les mœurs et le quotidien, prendra sa place parmi les autres classiques du genre comme Pilules Bleues (F. Peeters), Jimmy Corrigan (C. Ware) ou Quartier Lointain (J. Taniguchi). Un très très beau livre édité dans sa traduction française chez Casterman, collection Écritures. Ceux qui veulent/peuvent le lire en version originale sont encouragés à le faire (Top Shelf productions).

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